José Andrés es un chef y humanitario de renombre internacional, fundador de ThinkFoodGroup y de la organización sin fines de lucro World Central Kitchen. A lo largo de su carrera ha demostrado su pasión por la comida y su deseo de compartirla con los demás. Aquellos que han tenido el placer de conocerlo saben que es enérgico, optimista y problem-solver.
Nació en Asturias, España, donde ayudaba a su padre a preparar paellas. A los 15 años se matriculó en la escuela de gastronomía y hotelería de Barcelona, Escola de Restauració i Hostalatge. Sus estudios se interrumpieron brevemente con su servicio en la Armada española. Como chef en el gran barco llamado Juan Sebastián de Elcano, viajó a los Estados Unidos y soñó con regresar a la ciudad de Nueva York.
A los 21 años, con $50 en su bolsillo, José Andrés se mudó de España a la ciudad de Nueva York para trabajar en Eldorado Petit. Desde entonces ha vivido en los EE.UU. (Principalmente en el área metropolitana de Washington D.C.), y finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense 22 años después.
Pasó la década de los 90 creando experiencias culinarias y popularizando los menús de platos pequeños (tapas) como jefe de la cocina en Jaleo y Café Atlantico. A principios del siglo XXI, abrió otros restaurantes en el área metropolitana de DC (Zaytinya, Oyamel, minibar) junto con las otras dos ubicaciones de Jaleo. También se asoció con Rob Wilder para formar ThinkFoodGroup, la compañía que supervisa todos los restaurantes y esfuerzos creativos de José. Hoy, TFG tiene más de 30 restaurantes en los Estados Unidos y emplea a más de 1,000 personas.
Millions of meals served later, chef José Andrés shares the remarkable story of creating the world’s biggest restaurant: https://t.co/D0TqmT9aU0
— TED Talks (@TEDTalks) March 15, 2020
José Andrés cree profundamente en el derecho de toda persona a una buena comida, especialmente en medio de catástrofes. A raíz del terremoto de Haití en 2010, comenzó a viajar a la isla para ayudar. Dos años después, José funda su organización humanitaria World Central Kitchen “con proyectos destinados a proporcionar soluciones inteligentes al hambre y la pobreza en Haití y más allá”. Ese mismo año, la revista Time lo reconoció como una de las 100 personas más influyentes del mundo. En 2018, recibió el mismo reconocimiento después de liderar el equipo que sirvió más de 3.6 millones de comidas a la gente de Puerto Rico después del huracán María.
El trabajo de WCK se ha extendido a otros países, incluyendo a Indonesia, Mozambique y Colombia, donde sirven comidas a refugiados venezolanos. “Ha servido más de 10 millones de comidas en 24 misiones con más de 44,000 turnos de voluntarios trabajados, para sobrevivientes después de desastres naturales o aquellos provocados por el hombre”.
WCK también está trabajando para abordar los desafíos nutricionales que surgieron desde que estalló la crisis de COVID-19. Por un lado, desplegó logística de alimentos de emergencia para servir comidas a miles de pasajeros y miembros de la tripulación en cuarentena en los barcos de Princess Cruises, tanto en Japón como en California. WCK también está distribuyendo comidas en el Bronx y Queens (Nueva York), Arkansas y, a partir del lunes, en Los Ángeles.
Come along with WCK’s @SamBloch1 and Assemblyman @MrMikeBlake to see what #ChefsForAmerica is doing in The Bronx & Queens 🎥
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— World Central Kitchen (@WCKitchen) March 18, 2020
Pero el ganador de la Medalla Nacional de Humanidades 2016 (otorgada por el presidente Obama) está preocupado por el futuro cercano de todo el país. En D.C., transformó algunos de los restaurantes de TGF en cocinas comunitarias para alimentar a las personas desde el mediodía hasta las 5 PM todos los días. Estos espacios están tomando en cuenta la guía del CDC e implementándola para que los cocineros y los clientes estén protegidos. Contra las críticas, José Andrés cree que los restaurantes independientes son ideales para crear pequeñas operaciones de alimentación que resuelvan los desiertos de alimentos y las necesidades alimentarias de las personas que dependían de las comidas distribuidas en las escuelas, que han comenzado a cerrar en todo el país.
Fiel a su manera de ser optimista, José Andrés se está preparando para lo peor y deseando lo mejor. El trabajo que está llevando a cabo tanto en TFG como en WCK servirá como un plan para alimentar a Estados Unidos a través de la crisis COVID-19. Mientras TFG avanza con las cocinas comunitarias, la organización sin fines de lucro está imaginando operaciones a gran escala que podrían organizarse en centros de convenciones o estadios y contar con chefs saludables sin contacto con el mundo exterior durante un mes.