Especial, Equipo de investigaciones IQL – EE. UU., China y Europa reactivan la energía nuclear en medio de la urgencia climática, la presión del consumo digital y el desafío de descarbonizar sus economías.
Durante décadas, la energía nuclear fue considerada un símbolo del riesgo: sinónimo de Chernóbil, Fukushima y de la desconfianza ciudadana. Pero el siglo XXI avanza hacia una realidad más pragmática: la urgencia climática y el hambre de energía que exige la revolución digital —desde la inteligencia artificial hasta los centros de datos— están impulsando un renacimiento Special
Según el centro de estudios Ember, la participación de la energía nuclear en la generación eléctrica mundial cayó del 17% en 1996 al 9% en 2024. Sin embargo, las inversiones en nuevas tecnologías y la presión por reducir emisiones están revirtiendo esa tendencia. Goldman Sachs proyecta que para 2030 existirán unas 500 plantas nucleares activas en el planeta, frente a las 440 actuales.
🇺🇸 Estados Unidos: el átomo une a demócratas y republicanos
Pese a su historia accidentada, Estados Unidos está viviendo una inusual convergencia bipartidista en torno a la energía nuclear. Durante la administración Biden, el Congreso aprobó subsidios e incentivos; y ahora, bajo la segunda presidencia de Donald Trump, se emitieron órdenes ejecutivas para reducir regulaciones y cuadruplicar la capacidad nuclear hacia 2050.
Dos señales recientes marcan el giro: la reapertura de un reactor en Three Mile Island, escenario del accidente de 1979 (aunque el reactor en cuestión no fue el implicado), con un contrato de suministro de energía por 20 años firmado con Microsoft; y el regreso operativo de la planta de Palisades (Michigan), primera central reactivada en EE. UU., gracias a un préstamo federal de 1.500 millones de dólares.
🌏 China, Europa y Rusia lideran la expansión
A nivel global, el 80% de la nueva capacidad nuclear instalada en los últimos cinco años proviene de China, que está a punto de superar a EE. UU. como mayor generador nuclear. En Europa, la Unión Europea ha reconocido oficialmente la energía nuclear como ‘energía limpia’, lo que la hace elegible para subsidios. Francia planea construir seis nuevos reactores, mientras el Reino Unido pretende elevar su aporte nuclear al 25% de su electricidad para 2050. Rusia, por su parte, desarrolla 19 proyectos en países como Turquía, Irán y Bangladesh, consolidando una forma de diplomacia energética atómica.
⚙️ La nueva generación: reactores pequeños y más seguros
Empresas respaldadas por figuras como Bill Gates, Jeff Bezos y Sam Altman apuestan por los reactores modulares pequeños (SMR), diseñados para ser más económicos y seguros. Estos utilizan sodio, helio o sales fundidas en lugar de agua como refrigerante, reduciendo riesgos y costos estructurales.
Entre los proyectos destacados: TerraPower (Wyoming), de Bill Gates; X-energy, financiada por Amazon; y Oklo, apoyada por Sam Altman, que prepara un reactor experimental en Idaho. Sin embargo, analistas advierten que los altos costos y la falta de pruebas a gran escala podrían replicar fracasos como el del proyecto NuScale, cancelado en 2023 por sobrecostos y retrasos.
⚠️ Riesgos, regulación y percepción pública
El entusiasmo choca con un viejo fantasma: la seguridad. La reestructuración de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) por parte del gobierno Trump, orientada a acelerar permisos, ha generado preocupaciones sobre su independencia y capacidad de supervisión. La desconfianza también persiste en la opinión pública: según Gallup, un tercio de los estadounidenses aún se opone a la energía nuclear, influenciados por décadas de representaciones negativas en el cine y la televisión, desde Los Simpson hasta Chernóbil.
🔮 Energía nuclear y América Latina: ¿una oportunidad?
Aunque la región tiene poca participación en el actual renacer nuclear, países como Argentina y Brasil mantienen programas activos, y México evalúa reactivar Laguna Verde con apoyo tecnológico extranjero. La discusión sobre la transición energética y la descarbonización podría abrir un nuevo espacio para alianzas nucleares en América Latina, especialmente si se logran modelos seguros, modulares y escalables.
📊 En cifras
• 440 reactores nucleares operan hoy en el mundo.
• China concentró el 80% de la nueva capacidad instalada en los últimos 5 años.
• EE. UU. mantiene 97 GW de capacidad nuclear, la mayor del planeta.
• Francia genera 70% de su electricidad con energía nuclear.
• Proyección Goldman Sachs: 500 reactores para 2030 (12% de la generación mundial).
🧠 Para especialistas consultados por IQ Latino “El debate nuclear no es entre el pasado y el futuro, sino entre miedo e innovación.”
En ese equilibrio entre seguridad, sostenibilidad y confianza pública se definirá el papel del átomo en la nueva economía verde.