La impresión 3D parece haber llegado a nuestras vidas para quedarse. Muchos la han calificado como la revolución industrial de nuestro tiempo, ya que tiene el potencial de transformar todas las industrias. Esta tecnología surgió en los años ochenta y comenzó a popularizarse después del año 2000 con la creación de las primeras impresoras 3D personales.
Su historia no es muy distinta a la historia de las computadoras, que en sus inicios ocupaban cuartos enteros y hoy en día caben en la palma de nuestra mano. Pero no sólo su tamaño se ha reducido, sino también su precio. En el año 2002, una impresora 3D costaba US$ 32.000, en el 2012 US$ 1.600 y hoy en día cualquier persona con un poco más de US$ 1.000 puede acceder a ellas.
A continuación les mostraremos diez aplicaciones con las que la impresión 3D ya está cambiando nuestras vidas:
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# 1- Bioimpresión: algunos piensan que estamos lejos de la impresión de órganos y otros aseguran que ya los estamos imprimiendo. La realidad es que -aunque aún nuestra generación no ha podido imprimir órganos enteros- ya la impresión 3D nos ha permitido imprimir tejidos como, por ejemplo, bazos humanos, válvulas cardíacas y cartílagos. Estas impresoras utilizan como material o “tinta” células vivas. Imagínense cómo esta tecnología podrá cambiar la vida de alguien que pierda parte de su oreja en un accidente de tránsito o de un paciente que necesite urgentemente de un reemplazo de válvula.
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#2- Impresión de casas: La construcción de una casa requiere el contrato de mano de obra especializada y de un período de tiempo que varía de acuerdo a diversos factores como, por ejemplo, la cantidad de personas trabajando en la misma. En el 2014, sin embargo, China sorprendió al mundo utilizando una impresora 3D para imprimir diez casas en un solo día. El material que se utilizó para imprimirlas fue una mezcla de cemento reciclado y el precio de construcción se hubicó por debajo de los US$ 5.000 por casa.
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#3 – Impresión de joyería: ¿Tienes una fiesta esta noche y no encuentras collar que vaya con tu vestido? ¿Se te perdió uno de tus aretes favoritos? ¿eres diseñador(a) de joyas con detalles que parecen imposibles de manufacturar? La impresión 3D podría ser una de las grandes soluciones a estos problemas. Aunque hoy en día son pocos los materiales que se imprimen en 3D (en su mayoría el plástico), los metales están adaptándose a la industria y quizás en cuestión de un par de años podamos imprimir joyas con nuestros materiales favoritos.
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#4 – Impresión de comida: El mundo de la gastronomía no se queda atrás. La impresión 3D ya es utilizada en múltiples restaurantes para crear ingredientes y decorar platos de comida. Además, en la Unión Europea se ha comenzado a utilizar la tecnología para imprimir comida para aquellos con discapacidad de tragar como, por ejemplo, ancianos, niños o pacientes en recuperación.
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#5 – Impresión de arte: En el 2014 Obama se convirtió en el primer jefe de estado cuyo busto fue impreso en 3D. Utilizando un escaner especializado el equipo del Instituto Smithsoniano fotografió al presidente estadounidense para después imprimirlo en cuestión de horas. La idea fue inspirada por la máscara mortuoria del ex presidente Abraham Lincoln ¿sería posible replicar a un presidente en tercera dimensión estando vivo? Si, fue posible.
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#6 – Impresión de vehículos: Si, aunque algunos no lo crean en el 2014 se creó el primer automóvil con tecnología de impresión 3D. Su nombre es Strati, y aquí pueden ver el video de su creación.
- #7 – Impresión de vestimenta: Muchos diseñadores de moda han dejado volar su imaginación por medio de la impresión 3D de vestimenta. Algunos se han aventurado a imprimir vestidos de plástico, mientras que los más tradicionales se han basado en tipos de tela que ya todos conocemos.
- #8 – Réplicas de órganos, fetos y tumores: “Impresión de un corazón 3D salva vida de un bebé” y “Hombre salva vida de su mujer imprimiendo su tumor en 3D” son dos de muchos titulares que hoy en día podemos leer sobre cómo la impresión de réplicas de órganos, fetos y tumores ha ayudado a salvar la vida de muchos. ¿Cómo? Al imprimir la réplica de un órgano enfermo, un feto que necesita ser operado dentro del vientre de su madre, o un tumor que debe ser removido; los doctores pueden practicar para que su cirugía tenga el menor margen de error posible.
- #9 – Impresión Aeroespacial: ¿Alguna vez se han preguntado qué hacían los astronautas cuando necesitaban reemplazar piezas de sus equipos en el espacio? En muchas instancias era imposible, y en casos extremos el equipo debía enviarse desde la tierra al espacio. No es sorpresa entonces que la NASA haya decidido convertir a las impresoras 3D en parte de su equipo, facilitando de esa manera la creación de objetos en el espacio.
- #10 – Impresión de armas: Como toda tecnología, la impresión 3D tiene sus controversias. En el 2013 se imprimió por primera vez en Estados Unidos una pistola. Cody Wilson, uno de los creadores de la misma, hizo su misión imprimir una pistola que funcionase perfectamente y facilitar la tecnología al mundo entero.
¿Cómo seguirá transformando nuestras vidas la impresión 3D? Si esta tecnología continúa desarrollándose exponencialmente, es posible que en el futuro las tiendas no venderán objetos, sino diseños que cada persona podrá imprimir en su casa. ¿Se imaginan cuántas vidas podrán salvarse si se logran imprimir nuevos órganos saludables? Las predicciones son infinitas. Sin embargo, lo más importante es entender que la impresión 3D no es un sueño de futuras generaciones, es parte de nuestro presente.
Marcela Colmenares – IQLatino