Beijing creó los Institutos Confucio en 2004. Desde entonces, la iniciativa financiada por el gobierno se ha expandido a 162 países, con más de 500 institutos en todo el mundo y más de 1000 aulas bajo el paraguas de los Institutos Confucio en cada país. En un plan de acción conjunto acordado en diciembre por China y los países de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, China se ha comprometido a abrir más Institutos Confucio y proporcionar “5000 becas gubernamentales y 3000 plazas de formación en China” durante los próximos tres años.
Para muchos estudiantes, los Institutos Confucio son lugares donde pueden aprender sobre la cultura y el idioma chino. Sin embargo, los críticos advierten que estos programas son un juego de poder blando de Beijing para ganar influencia en las escuelas donde operan. En América Latina, los Institutos Confucio se han ido expandiendo desde 2006 a un gran paso. Tienen presencia en 23 países de América Latina y el Caribe. Algunos países tienen más de uno, la mayoría ubicados en campus universitarios. Estos institutos enseñan mandarín, financian campamentos de verano en China, apoyan eventos culturales y otorgan becas para estudiar en la nación asiática gobernada por el comunismo.
Tengo la posibilidad de irme al extranjero, específicamente a China, para hacer una maestría”, dijo Anthony Trujillo, estudiante de relaciones internacionales que lleva dos años aprendiendo mandarín en el Instituto Confucio de la Universidad San Francisco de Quito en Ecuador.
Desde la apertura del Centro Confucio en el campus en 2010, la inscripción en las clases de mandarín ha aumentado de 40 a 300 estudiantes activos. “Los hispanos buscamos ofertas de trabajo en el exterior, y aunque la dificultad de aprender chino es todo un reto, vale la pena hacerlo”, dijo Daniela Jiménez, una estudiante de informática de 19 años.
“El gobierno chino proporciona a los instructores el material de estudio y luego ofrece la opción de becas en China a quienes logren dominar el idioma”, explicó Jake Gilstrap, autor del artículo académico “Institutos Confucio de China en América Latina: herramientas de Poder suave.” “Entre ellos hay estudiantes, profesores e investigadores”, dijo.
la libertad académica
China está buscando crear una generación de futuros líderes en América Latina, que a través de sus relaciones cercanas y su comprensión cultural de China llegarán a ver el mundo de una manera más similar a la cosmovisión de China. apoyar muchos de los objetivos de la política exterior de China.
Parsifal D’Sola, directora del Centro de Investigación China Latinoamericana de la Fundación Andrés Bello, teme por la libertad académica. Le preocupa que la creciente presencia de una institución financiada por el gobierno chino dentro de las universidades de la región pueda provocar una merma en la producción de contenidos sobre temas considerados sensibles para China, como la libertad política, la censura o la represión a la población uigur. “Mientras haya una mayor participación de profesores latinoamericanos en investigaciones financiadas por algunas entidades gubernamentales chinas, veremos menos críticas dentro de las universidades, que es algo que favorece a China en su imagen internacional”, dijo D’Sola en entrevista con la VOA.
Un informe de Human Rights Watch de 2019 sobre las amenazas de China a las libertades académicas fuera de sus fronteras dijo que los funcionarios del gobierno chino “han tratado de influir en las discusiones académicas, monitorear a los estudiantes chinos en el extranjero, censurar las investigaciones académicas o interferir con la libertad académica”.El informe también decía: “Los Institutos Confucio son extensiones del gobierno chino que censuran ciertos temas y perspectivas en los materiales del curso por motivos políticos y utilizan prácticas de contratación que tienen en cuenta la lealtad política”. La diferencia entre los Institutos Confucio y otros programas de enseñanza de idiomas y culturas como la Alianza Francesa o el Instituto Británico es que esos programas no operan dentro de las universidades. Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo a la Voz de América que los institutos tienen fuertes vínculos con el Departamento de Trabajo del Frente Unido del Comité Central del Partido Comunista de China, que reúne inteligencia sobre personas y organizaciones dentro y fuera de China. En 2009, cuatro años después de la apertura de los institutos, Li Changchun, entonces jefe de la ideología del Partido Comunista Chino, dijo que los institutos eran “una parte importante de la configuración de la propaganda en el extranjero de China”.
En respuesta a las consultas de la VOA, la Embajada de China en Washington, D.C., dijo que “los Institutos o aulas Confucio son abiertos y transparentes y cumplen estrictamente con las leyes y reglamentos de las instituciones anfitrionas” con las que tienen un acuerdo. Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo que las “contribuciones de los Institutos Confucio han sido ampliamente aplaudidas por universidades, estudiantes y comunidades locales en los Estados Unidos”.
El profesor Norberto Consani ha sido el director local del Instituto Confucio de la Universidad Nacional de La Plata en Argentina desde su fundación en 2009. También es el director del Instituto de Relaciones Internacionales de la misma universidad. Consani no cree que la relación de las universidades con los Institutos Confucio afecte la libertad académica. Dijo que no hay temas censurados en sus programas universitarios”Hemos tenido opiniones muy críticas con respecto a los derechos humanos en China”, dijo.
Pero reconoció que los profesores de chino en los Institutos Confucio son más cautelosos en sus interacciones en el aula. Los maestros son muy cautelosos… No enseñan política ni economía. Cero. Solo el idioma”, dijo Consani.
Institutos Confucio y comercio
La expansión de los Institutos Confucio ha sido más rápida en países con los que China ha establecido un mayor intercambio comercial. Chile, cuyo principal destino de exportación es China, cuenta con dos Institutos Confucio y cinco salas culturales Confucio. En Perú hay cuatro institutos. Brasil cuenta con 10 Institutos Confucio y tres salas culturales Confucio. China es el principal destino de las exportaciones de Brasil y Perú. Brasil exportó el 22,7% de sus productos totales a China y Perú exportó el 27,9% en 2020. Argentina, un país que se unió recientemente a la nueva Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, tiene tres institutos. Ecuador, un país que incluye a China como su segundo socio comercial, también ha visto un aumento en el interés de los estudiantes en los Institutos Confucio.
que el interés de los estudiantes por el mandarín está motivado por la posibilidad de participar en las becas que ofrece China y la opción de hacer negocios con ese país. “Tiene mucho que ver con las importaciones. Las personas que conozco que han pasado por becas para sacar sus maestrías allá (China) tienen interés en buscar, por ejemplo, una fábrica que les ayude a fabricar algo que tienen en mente o importar productos directamente de allí o establecer relaciones para enviar productos… Sin embargo, también están interesados en la parte académica. La controversia en torno a los Institutos Confucio continúa y algunas instituciones académicas y estudiantes se benefician, mientras que países como EE.UU. advierten que los beneficios pueden tener un costo para las libertades académicas.