La revista médica Plos Pathogens publicó el pasado diciembre un importante estudio que demuestra que los anticuerpos de la llama, un camélido suramericano, pueden neutralizar al virus de inmunodeficiencia humana, VIH, ese agente patógeno que en la actualidad vive en, por lo menos, 35 millones de humanos. La investigación liderada por la doctora Laura Mc Coy del University College de Londres comprobó la altísima efectividad de tratamientos que usan anticuerpos de llama, pues logran neutralizar, in vitro, el 96% de las cepas de VIH con las que son enfrentados. La explicación no es tan compleja: los anticuerpos tienen dos cadenas de proteínas y funcionan como se dispara un cañón contra un objetivo a ver si se acierta en alguno; los anticuerpos más simples, de una sola cadena —los de las llamas y escualos— apuntan mejor, dan en el blanco. La llama, ese animal que aún algunos desprecian en Perú (y otros países) por ser un animal propio de las poblaciones andinas, tiene la cualidad de producir anticuerpos de “cadena única” capaces de neutralizar el VIH.
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