América Latina es la región del mundo más rica en agua potable por habitante. El subcontinente posee más del 30% de este recurso a escala mundial y, sin embargo, la mitad de sus 600 millones de habitantes tiene acceso a un agua de mala calidad o carece de suministro de agua periódico, de acuerdo con datos aportados en Madrid por Daniel Rivera, director de Desarrollo Social de la Corporación Andina de Fomento (CAF). El problema se origina en tres factores: la falta de regulación competente, la ineficaz planificación y el caciquismo político. La mayoría de las ciudades latinoamericanas de entre 20.000 y 300.000 habitantes sufren graves carencias en el suministro de agua y saneamiento. Para 2025, la población total de esas ciudades —añadida a la de las zonas marginales de las grandes urbes que padece los mismos problemas—; alcanzará los 300 millones de personas, toda una bomba demográfica donde la falta de agua potable amenaza con disparar el malestar social. En general, los expertos señalan que en las ciudades que tienen más de medio millón de habitantes (menos de 160), los servicios de suministro de agua y saneamiento son adecuados. En el resto de urbes y las zonas rurales, los problemas son serios.
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